COME HITLER AFFRONTÒ LA DISOCCUPAZIONE E RILANCIÒ L’ECONOMIA TEDESCA

di Mark Weber

Per affrontare la massiccia disoccupazione e la paralisi economica della Grande Depressione, sia il governo statunitense che quello tedesco lanciarono programmi innovativi e ambiziosi. Senonché le misure del “New Deal” del presidente Franklin Roosevelt ebbero un impatto solo marginale, mentre le politiche molto più mirate e complete del Terzo Reich si dimostrarono straordinariamente efficaci. Nel giro di tre anni la disoccupazione fu eliminata in Germania e l’economia tedesca prosperò. Tuttavia ciò che fece Roosevelt per gestire la Depressione è piuttosto noto, mentre la straordinaria storia di come Hitler affrontò la crisi non è ampiamente divulgata, compresa e apprezzata.

Adolf Hitler divenne Cancelliere della Germania il 30 gennaio 1933. Poche settimane dopo, il 4 marzo, Franklin Roosevelt assunse l’incarico di Presidente degli Stati Uniti. Entrambi rimasero a capo dell’esecutivo del loro Paese per i successivi dodici anni, fino all’aprile 1945, poco prima della fine della Seconda Guerra Mondiale in Europa. All’inizio del 1933, la produzione industriale in entrambi i Paesi era scesa a circa la metà di quella del 1929. Entrambi i leader lanciarono rapidamente nuove e coraggiose iniziative per affrontare la terribile crisi economica e soprattutto il flagello della enorme disoccupazione, ma per quanto vi siano alcune sorprendenti somiglianze tra gli sforzi dei due governi, i risultati furono molto diversi.

Uno degli economisti americani più influenti e letti del XX secolo è stato John Kenneth Galbraith. Fu consigliere di diversi presidenti e per un certo periodo fu ambasciatore degli Stati Uniti in India. Fu autore di diverse decine di libri e per anni insegnò economia all’Università di Harvard. Riguardo ai risultati della Germania, Galbraith scrisse: “… L’eliminazione della disoccupazione in Germania durante la Grande Depressione senza inflazione – e con un iniziale ricorso alle attività civili essenziali – fu un risultato notevole. Raramente esso stato riconosciuto e ancor meno elogiato. La pretesa che Hitler non potesse fare nulla di buono si estende alla sua economia come, così come a tutto il resto”.

La politica economica del regime hitleriano, proseguì Galbraith, prevedeva “indebitamenti su larga scala per la spesa pubblica e all’inizio tale metodo fu applicato principalmente per lavori civili: ferrovie, canali e autostrade [rete autostradale]. Il risultato fu un attacco alla disoccupazione molto più efficace che in qualsiasi altro paese industrializzato”(1). “Alla fine del 1935”, scrisse anche, “la disoccupazione era stata eliminata in Germania. Nel 1936, l’alto reddito stava facendo salire i prezzi o rendeva possibile aumentarli… La Germania, alla fine degli anni Trenta, aveva raggiunto la piena occupazione a prezzi stabili. Fu, nel mondo industriale, un risultato assolutamente unico” (2). Hitler anticipò anche la moderna politica economica”, osservò l’economista, “riconoscendo che un rapido avvicinamento alla piena occupazione era possibile solo se abbinato a controlli sui salari e sui prezzi. Che una nazione oppressa da timori economici rispondesse a Hitler come gli americani fecero con Roosevelt non sorprende” (3).

Altri paesi, scrisse Galbraith, non riuscirono a comprendere o a imparare dall’esperienza tedesca: “L’esempio tedesco fu istruttivo ma non persuasivo. I conservatori britannici e americani guardarono alle eresie finanziarie nazionalsocialiste – l’indebitamento e la spesa – e ne predissero unanimemente un crollo… E i liberali americani e i socialisti britannici guardarono alla repressione, alla distruzione dei sindacati, alle camicie brune, alle camicie nere, ai campi di concentramento e alle urla oratorie, ignorando l’economia. Nulla di buono [credevano], nemmeno la piena occupazione, poteva venire da Hitler” (4).

Due giorni dopo l’insediamento come Cancelliere, Hitler si rivolse alla nazione via radio. Sebbene lui e altri esponenti del suo movimento avessero chiarito la loro intenzione di riorganizzare la vita sociale, politica, culturale ed educativa della nazione in conformità ai principi nazionalsocialisti, tutti sapevano che, con circa sei milioni di disoccupati e l’economia nazionale in paralisi, la grande priorità del momento era quella di risollevare la vita economica del paese, soprattutto affrontando la disoccupazione e creando lavoro produttivo.

“La miseria del nostro popolo è orribile da vedere!”, disse Hitler nel suo discorso inaugurale (5). “Accanto ai milioni di operai dell’industria affamati e disoccupati, c’è l’impoverimento dell’intera classe media e degli artigiani. Se questo disastro finisse anche per sterminare i contadini tedeschi, ci troveremmo di fronte a una catastrofe di dimensioni incalcolabili. Perché non si tratterebbe solo del crollo di una nazione, ma quello di un’eredità bimillenaria di alcune delle più grandi conquiste della cultura e della civiltà umana…”

Il nuovo governo, disse Hitler, avrebbe “realizzato il grande compito di riorganizzare l’economia della nostra nazione attraverso due grandi piani quadriennali. L’agricoltore tedesco deve essere salvato per garantire l’approvvigionamento alimentare della nazione e, di conseguenza, devono essere salvate le sue condizioni vitali. L’operaio tedesco sarà salvato dalla rovina con un attacco concertato e totale contro la disoccupazione”.

“Entro quattro anni”, promise, “la disoccupazione deve essere definitivamente debellata… I partiti marxisti e i loro alleati hanno avuto 14 anni per dimostrare di cosa sono capaci. Il risultato è un cumulo di rovine. Ora, miei connazionali tedeschi, dateci quattro anni e poi giudicateci!”.

Rifiutando le visioni economiche nebulose e poco pratiche di alcuni attivisti radicali del suo partito, Hitler si rivolse a uomini di comprovata capacità e competenza. In particolare, si avvalse dell’aiuto di Hjalmar Schacht, un importante banchiere e finanziere con una grande esperienza sia nel settore privato che in quello pubblico. Sebbene Schacht non fosse certamente un nazionalsocialista, Hitler lo nominò presidente della Banca centrale tedesca, la Reichsbank, e poi ministro dell’Economia.

Dopo aver preso il potere, scrive il Prof. John Garraty, un importante storico americano, Hitler e il suo nuovo governo “lanciarono immediatamente un assalto totale alla disoccupazione… Stimolarono l’industria privata attraverso sussidi e sgravi fiscali, incoraggiarono la spesa dei consumatori con mezzi come i prestiti matrimoniali e si tuffarono nel massiccio programma di lavori pubblici che produsse la rete autostradale e progetti per l’edilizia abitativa, la rete ferroviaria e quella di navigazione”(6).

I nuovi capi del regime riuscirono anche a convincere i tedeschi, un tempo scettici e persino ostili, della loro sincerità, determinazione e capacità. Ciò favorì la fiducia e la sicurezza, che a loro volta incoraggiarono gli imprenditori ad assumere ed investire e i consumatori a spendere con fiducia nel futuro.

Come promesso, Hitler e il suo governo nazionalsocialista eliminarono la disoccupazione entro quattro anni. Il numero dei disoccupati fu ridotto dai sette milioni che erano all’inizio del 1933, quando egli prese il potere, a un milione entro il 1936 (7). Il tasso di disoccupazione si ridusse così rapidamente che nel 1937-38 si verificò una carenza di manodopera a livello nazionale (8).

Per la grande massa dei tedeschi, salari e condizioni di lavoro migliorarono costantemente. Dal 1932 al 1938, i guadagni settimanali reali lordi aumentarono del 21%. Tenuto conto delle detrazioni fiscali e assicurative e degli adeguamenti al costo della vita, l’aumento dei guadagni settimanali reali durante questo periodo fu del 14%. Nello stesso tempo, gli affitti rimasero stabili e si verificò un relativo calo dei costi per il riscaldamento e la luce. I prezzi di alcuni beni di consumo, come elettrodomestici e orologi, diminuirono. “I prezzi al consumo aumentarono a un tasso medio annuo di appena l’1,2% tra il 1933 e il 1939”, osserva lo storico britannico Niall Ferguson. “Ciò significa che i lavoratori tedeschi stavano meglio sia in termini reali che nominali: tra il 1933 e il 1938, i guadagni netti settimanali (al netto delle imposte) aumentarono del 22%, mentre il costo della vita aumentò solo del 7%”. Anche dopo lo scoppio della guerra nel settembre 1939, il reddito dei lavoratori continuò a crescere. Nel 1943 la retribuzione oraria media dei lavoratori tedeschi era aumentata del 25 percento e la retribuzione settimanale del 41 percento (9).

La giornata lavorativa “normale” per la maggior parte dei tedeschi era di otto ore e la paga per gli straordinari era generosa (10). Oltre a salari più alti, i benefici includevano condizioni di lavoro notevolmente migliorate, come migliori condizioni di salute e sicurezza, mense con pasti caldi sovvenzionati, campi sportivi, parchi, spettacoli teatrali e concerti sovvenzionati, mostre, gruppi sportivi ed escursionistici, balli, corsi di formazione per adulti e turismo sovvenzionato (11). Una rete già ampia di programmi di assistenza sociale, tra cui l’assicurazione per la vecchiaia e un programma nazionale di assistenza sanitaria, fu ulteriormente ampliata.

Hitler voleva che i tedeschi avessero “il più alto tenore di vita possibile”, affermò in un’intervista con un giornalista americano all’inizio del 1934. “A mio parere, gli americani hanno ragione a non voler rendere tutti uguali, ma piuttosto a sostenere il principio della scala sociale. Tuttavia, a ogni singola persona deve essere data l’opportunità di salire la scala sociale” (12). In linea con questa direttiva, il governo di Hitler promosse la mobilità sociale, offrendo ampie opportunità di miglioramento e avanzamento. Come osserva il Prof. Garraty: “È indiscutibile che i nazisti incoraggiassero la mobilità sociale ed economica della classe operaia”. Per incoraggiare l’acquisizione di nuove competenze, il governo ampliò notevolmente i programmi di formazione professionale e offrì generosi incentivi per l’ulteriore avanzamento di lavoratori efficienti (13).

Sia l’ideologia nazionalsocialista che la visione del mondo di Hitler, scrive lo storico John Garraty, “inclinavano il regime a favorire il tedesco comune rispetto a qualsiasi gruppo d’élite. I lavoratori… avevano un posto d’onore nel sistema”. In linea con ciò, il regime forniva sostanziali benefici ai lavoratori, tra cui alloggi sovvenzionati, escursioni a basso costo, programmi sportivi e strutture di fabbrica più accoglienti (14).

Nella sua biografia dettagliata e critica di Hitler, lo storico Joachim Fest ha riconosciuto: “Il regime insisteva sul fatto che non si trattava del dominio di una classe sociale su tutte le altre e, concedendo a tutti l’opportunità di elevarsi, di fatto dimostrava neutralità di classe… Queste misure hanno effettivamente infranto le vecchie strutture sociali pietrificate. Hanno migliorato tangibilmente le condizioni materiali di gran parte della popolazione” (15).

Alcune cifre danno un’idea di come la qualità della vita fosse migliorata in Germania. Tra il 1932, l’ultimo anno dell’era pre-Hitler, e il 1938, l’ultimo anno intero prima dello scoppio della guerra, il consumo di cibo aumentatò di un sesto, mentre il fatturato di abbigliamento e tessuti aumentatò di oltre un quarto e quello di mobili e articoli per la casa del 50% (16). Durante gli anni di pace, nel Terzo Reich, il consumo di vino aumentatò del 50% e quello dello champagne di cinque volte (17).  Tra il 1932 e il 1938, il volume del turismo fu più che raddoppiato, mentre il numero di automobili possedute dai tedeschi negli anni ’30 fu triplicato (18). La produzione tedesca di veicoli a motore, che includeva auto prodotte dalle fabbriche statunitensi Ford e General Motors (Opel), raddoppiò nel quinquennio dal 1932 al 1937, mentre le esportazioni tedesche di veicoli a motore aumentaro di otto volte. Il traffico aereo passeggeri in Germania fu più che triplicato dal 1933 al 1937 (19).

L’economia tedesca si riprese e prosperò. Durante i primi quattro anni dell’era nazionalsocialista, gli utili netti delle grandi aziende quadruplicarono e il reddito dei dirigenti e degli imprenditori aumentò di quasi il 50% (20). Tra il 1933 e il 1938, osserva lo storico Niall Ferguson, il prodotto interno lordo tedesco “crebbe, in media, di un notevole undici percento all’anno”, senza un aumento significativo del tasso di inflazione (21). “Le cose sarebbero andate ancora meglio”, scrive lo storico ebreo Richard Grunberger nel suo studio dettagliato, The Twelve-Year Reich . “Nei tre anni tra il 1939 e il 1942 l’industria tedesca si espanse tanto quanto nei cinquant’anni precedenti” (20).

Nonostante la prosperità delle imprese tedesche, i profitti erano controllati e, per legge, mantenuti entro limiti moderati (21). A partire dal 1934, i dividendi per gli azionisti delle società tedesche furono limitati al sei percento annuo. Gli utili non distribuiti furono investiti in titoli di Stato del Reich, che avevano un rendimento annuo del sei percento e, dopo il 1935, del quattro e mezzo percento. Questa politica ebbe il prevedibile effetto di incoraggiare il reinvestimento e l’autofinanziamento delle imprese, riducendo così l’indebitamento bancario e, più in generale, diminuendo l’influenza del capitale commerciale (22).

Le aliquote dell’imposta sulle società furono costantemente aumentate, dal 20% nel 1934 al 25% nel 1936, e al 40% nel 1939-40. I direttori delle aziende tedesche potevano concedere bonus ai dirigenti, ma solo se questi erano direttamente proporzionali agli utili e autorizzavano anche bonus corrispondenti o “contributi sociali volontari” ai dipendenti (23).

Tra il 1934 e il 1938, il reddito imponibile lordo degli imprenditori tedeschi aumentò del 148% e il volume complessivo delle imposte aumentò del 232%. Il numero di contribuenti nella fascia di reddito più alta – coloro che guadagnavano più di 100.000 marchi annui – aumentò del 445% nello stesso periodo. (Al contrario, il numero di contribuenti nella fascia di reddito più bassa – coloro che guadagnavano meno di 1.500 marchi annui – aumentò solo del 5%) (24).

La tassazione nella Germania nazionalsocialista era nettamente “progressiva”, con i redditi più alti che pagavano proporzionalmente di più rispetto a quelli nelle fasce di reddito più basse. Tra il 1934 e il 1938, l’aliquota media sui redditi superiori a 100.000 marchi aumentò dal 37,4% al 38,2%. Nel 1938 i tedeschi nelle fasce di reddito più basse rappresentavano il 49% della popolazione e detenevano il 14% del reddito nazionale, ma pagavano solo il 4,7% dell’onere fiscale. Quelli nella fascia di reddito più alta, che rappresentavano solo l’1% della popolazione, ma con il 21% del reddito, pagavano il 45% dell’onere fiscale (25).

Quando Hitler salì al potere, gli ebrei costituivano circa l’uno per cento della popolazione totale tedesca. Mentre il nuovo governo si muoveva rapidamente per escluderli dalla vita politica e culturale della nazione, agli ebrei fu permesso di continuare a partecipare alla vita economica, almeno per diversi anni. In effetti, molti ebrei beneficiarono delle misure di ripresa del regime e della generale ripresa economica. Nel giugno del 1933, ad esempio, Hitler approvò un ingente investimento governativo di 14,5 milioni di marchi nell’azienda di proprietà ebraica Hertie, una catena di grandi magazzini berlinese. Questo “salvataggio” fu attuato per impedire la rovina dei fornitori, dei finanziatori e, soprattutto, dei 14.000 dipendenti della grande azienda (26).

Il Prof. Gordon Craig, che per anni ha insegnato storia alla Stanford University, sottolineò: “Nel settore dell’abbigliamento e del commercio al dettaglio, le aziende ebraiche continuarono a operare con profitto fino al 1938, e a Berlino e Amburgo, in particolare, esercizi commerciali di nota reputazione e gusto continuarono ad attrarre i loro vecchi clienti nonostante fossero di proprietà di ebrei. Nel mondo della finanza, non furono imposte restrizioni alle attività delle aziende ebraiche alla Borsa di Berlino, e fino al 1937 le banche Mendelssohn, Bleichröder, Arnhold, Dreyfuss, Strauss, Warburg, Aufhäuser e Behrens erano ancora attive” (27). Cinque anni dopo l’ascesa al potere di Hitler, il ruolo ebraico nella vita imprenditoriale era ancora significativo, e gli ebrei detenevano ancora considerevoli proprietà immobiliari, soprattutto a Berlino. Tuttavia la situazione cambiò radicalmente nel 1938 e alla fine del 1939 gli ebrei erano stati ampiamente esclusi dalla vita economica tedesca.

Il tasso di criminalità in Germania diminuì durante gli anni di Hitler, con cali significativi nei tassi di omicidio, rapina, furto, appropriazione indebita e borseggio (28). Il miglioramento della salute e delle prospettive dei tedeschi impressionò molti stranieri. “La mortalità infantile è stata notevolmente ridotta ed è considerevolmente inferiore a quella della Gran Bretagna”, scrisse Sir Arnold Wilson, un parlamentare britannico che visitò la Germania sette volte dopo l’ascesa al potere di Hitler. “La tubercolosi e altre malattie sono notevolmente diminuite. I tribunali penali non hanno mai avuto così poco da fare e le prigioni non hanno mai avuto così pochi occupanti. È un piacere osservare le attitudini fisiche della gioventù tedesca. Persino le persone più povere sono vestite meglio di prima, e i loro volti allegri testimoniano il miglioramento psicologico che è stato prodotto in loro” (29).

Il miglioramento del benessere psico-emotivo dei tedeschi durante questo periodo è stato notato anche dallo storico sociale Richard Grunberger. “Non ci sono dubbi”, ha scritto, “che la presa del potere [nazionalsocialista] abbia generato un diffuso miglioramento della salute emotiva; questo non fu solo il risultato della ripresa economica, ma anche del crescente senso di identificazione di molti tedeschi con la finalità nazionale” (30).

L’Austria conobbe una straordinaria ripresa dopo l’annessione al Reich tedesco nel marzo del 1938. Subito dopo l’ Anschluss, le autorità si mossero rapidamente per alleviare il disagio sociale e rivitalizzare l’economia austriaca moribonda. Investimenti, produzione industriale, edilizia abitativa, consumi, turismo e tenore di vita aumentarono rapidamente. Solo tra il giugno e il dicembre del 1938, il reddito settimanale degli operai industriali austriaci aumentò del 9%. Il successo del regime nazionalsocialista nell’eliminare la disoccupazione fu così rapido che lo storico americano Evan Burr Bukey fu portato a definirlo “uno dei più notevoli successi economici della storia moderna”. Il tasso di disoccupazione in Austria scese dal 21,7% nel 1937 al 3,2% nel 1939. Il PIL austriaco aumentò del 12,8% nel 1938 e di un sorprendente 13,3% nel 1939 (31).

Un’importante espressione di fiducia nazionale fu il forte aumento del tasso di natalità. Entro un anno dall’ascesa al potere di Hitler, il tasso di natalità tedesco aumentò del 22%, raggiungendo il picco massimo nel 1938. Rimase elevato anche nel 1944, l’ultimo anno completo della Seconda Guerra Mondiale (32). Secondo lo storico John Lukács, questo balzo del tasso di natalità fu l’espressione “dell’ottimismo e della fiducia” dei tedeschi durante gli anni di Hitler. “Per ogni due bambini nati in Germania nel 1932, tre nacquero quattro anni dopo”, osserva. “Nel 1938 e nel 1939, in Germania si registrarono i più alti tassi di matrimonio di tutta Europa, superando persino quelli dei prolifici popoli dell’Europa orientale. Il fenomenale aumento del tasso di natalità tedesco negli anni Trenta fu persino più ripido dell’aumento del tasso di matrimonio” (33). “La Germania nazionalsocialista, unica tra i paesi popolati da bianchi, riuscì a ottenere un sicuro aumento della fertilità”, osserva l’autorevole storico americano di origine scozzese Gordon A. Craig, con un forte aumento del tasso di natalità dopo l’ascesa al potere di Hitler e un aumento costante negli anni successivi (34).

In un lungo discorso al Reichstag all’inizio del 1937, Hitler ricordò gli impegni presi al momento dell’insediamento del suo governo. Spiegò anche i principi su cui si basavano le sue politiche e ripercorse i risultati raggiunti in quattro anni (35). “… Coloro che parlano di ‘democrazie’ e ‘dittature’”, disse, “semplicemente non capiscono che in questo paese è stata compiuta una rivoluzione, i cui risultati possono essere considerati democratici nel senso più autentico del termine, se la democrazia ha un vero significato… La Rivoluzione Nazionalsocialista non ha mirato a trasformare una classe privilegiata in una classe che non avrà diritti in futuro. Il suo scopo è stato quello di dare uguali diritti a coloro che non avevano diritti… Il nostro obiettivo è stato quello di rendere possibile a tutto il popolo tedesco di essere attivo, non solo nel campo economico, ma anche in quello politico, e di garantire ciò coinvolgendo organizzativamente le masse… Negli ultimi quattro anni abbiamo aumentato la produzione tedesca in tutti i settori in misura straordinaria. E questo aumento della produzione è andato a beneficio di tutti i tedeschi.”

In un altro discorso, due anni dopo, Hitler parlò brevemente dei successi economici del suo regime (36): “Ho eliminato il caos in Germania, ho ristabilito l’ordine, ho aumentato enormemente la produzione in tutti i campi della nostra economia nazionale, con strenui sforzi ho prodotto surrogati per numerosi materiali di cui siamo carenti, ho incoraggiato nuove invenzioni, ho sviluppato il traffico, ho fatto costruire strade imponenti e scavato canali, ho creato fabbriche gigantesche e, allo stesso tempo, mi sono sforzato di promuovere l’istruzione e la cultura del nostro popolo per lo sviluppo della nostra comunità sociale. Sono riuscito a trovare di nuovo un lavoro utile per tutti i sette milioni di disoccupati che hanno toccato così tanto i nostri cuori, a mantenere il contadino tedesco sulla sua terra nonostante tutte le difficoltà e a salvargli la terra stessa, a ripristinare un prospero commercio tedesco e a promuovere al massimo il traffico”.

È stato spesso affermato, anche da alcuni studiosi apparentemente autorevoli, che il successo di Hitler nel rilanciare la vita economica della sua nazione si basasse in gran parte sulla spesa pubblica per il riarmo e la preparazione alla guerra. Questo è falso. Come ha osservato il famoso storico britannico AJP Taylor (37): “La ripresa economica della Germania, che fu completata nel 1936, non si basò sul riarmo; fu causata principalmente da ingenti spese per opere pubbliche, in particolare per le autostrade, e questa spesa pubblica stimolò anche la spesa privata, come [l’economista britannico John Maynard] Keynes aveva previsto. Hitler in realtà lesinava sugli armamenti, nonostante le sue vanterie, in parte perché desiderava evitare l’impopolarità che una riduzione del tenore di vita tedesco avrebbe causato, ma soprattutto per la ferma convinzione che sarebbe sempre riuscito a bluffare. Così, paradossalmente, mentre quasi tutti gli altri in Europa si preparavano ad una grande guerra, Hitler fu l’unico uomo che non la prevedeva né la pianificò”.

Lo storico americano John Garraty ha confrontato le risposte americane e tedesche alla Grande Depressione in un articolo molto discusso pubblicato sull’American Historical Review. Ha scritto (38): “I due movimenti [ovvero, negli Stati Uniti e in Germania] reagirono tuttavia alla Grande Depressione in modi simili, distinti da quelli di altre nazioni industrializzate. Dei due, i nazisti ebbero più successo nel curare i mali economici degli anni ’30. Ridussero la disoccupazione e stimolarono la produzione industriale più rapidamente degli americani e, considerate le loro risorse, gestirono i loro problemi monetari e commerciali con maggiore successo, certamente con maggiore creatività. Ciò fu in parte dovuto al fatto che i nazisti impiegarono il finanziamento in deficit su larga scala e in parte perché il loro sistema totalitario si prestava meglio alla mobilitazione della società, sia con la forza che con la persuasione. Nel 1936 la depressione era sostanzialmente finita in Germania, ben lungi dall’essere conclusa negli Stati Uniti”.

In effetti, il tasso di disoccupazione negli Stati Uniti rimase elevato fino a quando non prese piede l’impulso alla produzione bellica su larga scala. Ancora nel marzo del 1940, il tasso di disoccupazione statunitense era pari a quasi il 15% della forza lavoro. Fu la produzione bellica, non i programmi del “New Deal” di Roosevelt, a portare finalmente la piena occupazione (39).

Il Prof. William Leuchtenburg, un importante storico americano noto soprattutto per i suoi libri sulla vita e la carriera di Franklin Roosevelt, ha riassunto il percorso altalenante del Presidente in uno studio molto apprezzato. “Il New Deal lasciò molti problemi irrisolti e ne creò persino di nuovi e sconcertanti”, ha concluso Leuchtenburg. “Non ha mai dimostrato di poter raggiungere la prosperità in tempo di pace. Nel 1941, i disoccupati erano ancora sei milioni, e solo durante la guerra, nel 1943, l’esercito dei disoccupati scomparve definitivamente” (40).

Il contrasto tra i dati economici tedeschi e americani degli anni ’30 è ancora più evidente se si considera che gli Stati Uniti avevano una ricchezza di risorse naturali molto maggiore, tra cui grandi riserve di petrolio, una densità di popolazione inferiore e nessun vicino ostile e ben armato.

In un discorso pronunciato nel dicembre 1941, lo stesso Hitler paragonò il comportamento del suo governo e quello del presidente Roosevelt nell’affrontare la sfida della crisi economica mondiale (41).

“Mentre il Reich tedesco ha sperimentato un enorme miglioramento nella vita sociale, economica, culturale e artistica in pochi anni sotto la guida nazionalsocialista”, affermò, “il presidente Roosevelt non è stato in grado di apportare nemmeno miglioramenti limitati nel suo paese. Questo compito avrebbe dovuto essere molto più facile negli Stati Uniti, con appena 15 persone per chilometro quadrato, rispetto alle 140 della Germania. Se la prosperità economica non è possibile in quel paese, ciò deve essere il risultato o della mancanza di volontà da parte della leadership al potere o della totale incompetenza degli uomini al comando. In soli cinque anni, i problemi economici in Germania sono stati risolti e la disoccupazione è stata eliminata. Nello stesso periodo, il presidente Roosevelt ha aumentato enormemente il debito pubblico del suo paese, ha svalutato il dollaro, ha ulteriormente perturbato l’economia e ha mantenuto lo stesso numero di disoccupati”.

In un altro importante discorso tenuto quello stesso anno, Hitler paragonò i sistemi socio-politico-economici degli Stati Uniti, dell’Unione Sovietica e della Germania (42): “Abbiamo ormai imparato a conoscere due estremi [socio-politici]”, affermò. “Uno è quello degli stati capitalisti, che usano menzogne, frodi e raggiri per negare ai loro popoli i diritti vitali più elementari, e che si preoccupano esclusivamente dei propri interessi finanziari, per i quali sono pronti a sacrificare milioni di persone. Dall’altra parte abbiamo visto [in Unione Sovietica] l’estremo comunista: uno Stato che ha portato indicibile miseria a milioni e milioni di persone, e che, seguendo la sua dottrina, sacrifica la felicità degli altri. Da questa consapevolezza, a mio avviso, c’è per tutti noi un solo obbligo, vale a dire impegnarci più che mai per il nostro ideale nazionale e socialista… In questo Stato [tedesco] il principio prevalente non è, come nella Russia sovietica, il principio della cosiddetta uguaglianza, ma piuttosto solo il principio di giustizia”.

Le politiche economiche di Hitler potevano funzionare negli Stati Uniti? Queste politiche sono probabilmente più praticabili in paesi come Svezia, Danimarca e Paesi Bassi, con una popolazione istruita, autodisciplinata e coesa etnicamente e culturalmente, e un ethos “comunitario” tradizionalmente forte con un corrispondente alto livello di fiducia sociale. Le politiche economiche di Hitler sono meno applicabili negli Stati Uniti e in altre società con una popolazione etnicamente e culturalmente diversificata, una tradizione marcatamente individualista e “laissez-faire” e uno spirito “comunitario” corrispondentemente più debole (43).

David Lloyd George, che era stato primo ministro britannico durante la prima guerra mondiale, fece un lungo viaggio in Germania alla fine del 1936. In un articolo pubblicato in seguito su un importante quotidiano londinese, lo statista britannico raccontò ciò che aveva visto e vissuto (44): “Qualunque cosa si possa pensare dei suoi metodi [di Hitler]”, scrisse Lloyd George, “e non sono certamente quelli di un paese parlamentare, non c’è dubbio che egli abbia realizzato una meravigliosa trasformazione nello spirito della popolazione, nel suo atteggiamento reciproco e nella sua prospettiva sociale ed economica.

“A Norimberga affermò giustamente che in quattro anni il suo movimento aveva creato una nuova Germania. Non è la Germania del primo decennio successivo alla guerra, distrutta, abbattuta e piegata da un senso di apprensione e impotenza. Ora è piena di speranza e fiducia, e di una rinnovata determinazione a condurre la propria vita senza interferenze da parte di alcuna influenza esterna ai propri confini.

“Per la prima volta dalla fine della guerra si avverte un senso di sicurezza generale. La gente è più allegra. C’è un maggiore senso di generale allegria in tutto il Paese. È una Germania più felice. L’ho visto ovunque, e gli inglesi che ho incontrato durante il mio viaggio e che conoscevano bene la Germania sono rimasti molto colpiti dal cambiamento.”

“Questo grande popolo”, ammoniva poi l’esperto statista, “lavorerà meglio, si sacrificherà di più e, se necessario, combatterà con maggiore determinazione perché Hitler glielo chiede. Chi non comprende questo fatto fondamentale non può giudicare le attuali possibilità della Germania moderna”.

Sebbene pregiudizi e ignoranza abbiano ostacolato una più ampia consapevolezza e comprensione delle politiche economiche di Hitler e del loro impatto, il suo successo in politica economica è stato riconosciuto dagli storici, compresi studiosi generalmente molto critici nei confronti del leader tedesco e delle politiche del suo regime.

John Lukacs, uno storico americano di origine ungherese i cui libri hanno suscitato molti commenti ed elogi, ha scritto: “I successi di Hitler, in patria piuttosto che all’estero, durante i sei anni [di pace] della sua guida della Germania furono straordinari… Portò prosperità e fiducia ai tedeschi, il tipo di prosperità che è il risultato della fiducia. Gli anni Trenta, dopo il 1933, furono anni di sole per la maggior parte dei tedeschi; qualcosa che è rimasto tra loro nella memoria di un’intera generazione” (45).

Sebastian Haffner, influente giornalista e storico tedesco, nonché feroce critico del Terzo Reich e della sua ideologia, ha ripercorso la vita e l’eredità di Hitler in un libro molto discusso. Sebbene il ritratto del leader tedesco in ” Il significato di Hitler” sia severo, l’autore scrive comunque (46): “Tra questi successi di Hitler, quello che eclissò tutti gli altri fu il suo miracolo economico”. Mentre il resto del mondo era ancora impantanato nella paralisi economica, Hitler aveva fatto della “Germania un’isola di prosperità”. Nel giro di tre anni, prosegue Haffner, “il bisogno impellente e le difficoltà delle masse si erano generalmente trasformati in una prosperità modesta ma confortevole. Quasi altrettanto importante: l’impotenza e la disperazione avevano lasciato il posto alla fiducia e alla sicurezza di sé. Ancora più miracoloso fu il fatto che la transizione dalla depressione al boom economico fosse stata compiuta senza inflazione, con salari e prezzi totalmente stabili… È difficile immaginare adeguatamente il grato stupore con cui i tedeschi reagirono a quel miracolo, che, in particolare, spinse un gran numero di lavoratori tedeschi a passare dai socialdemocratici e dai comunisti a Hitler dopo il 1933. Questo grato stupore dominò interamente l’umore delle masse tedesche durante il periodo 1936-1938…”

“La portata del successo economico nazista non dovrebbe essere sottovalutata”, conclude Niall Ferguson, professore di storia all’Università di Harvard. “Fu reale e impressionante. Nessun’altra economia europea raggiunse una ripresa così rapida… Per la maggior parte delle persone nella Germania degli anni ’30 sembrava che si fosse verificato un miracolo economico. La Volksgemeinschaft [comunità nazionale] era ben più che semplice retorica; significava piena occupazione, salari più alti, prezzi stabili, riduzione della povertà, radio a basso costo (i Volksempfänger ) e vacanze economiche. Si dimentica troppo facilmente che tra il 1935 e il 1939 in Germania c’erano più colonie estive che campi di concentramento. I lavoratori divennero meglio formati, i contadini videro aumentare i loro redditi. Né gli stranieri rimasero indifferenti a ciò che stava accadendo. Aziende americane come Standard Oil, General Motors e IBM si affrettarono a investire direttamente nell’economia tedesca” (47).

Joachim Fest, un altro importante giornalista e storico tedesco, ha ripercorso la vita di Hitler in una biografia acclamata e completa. “Se Hitler fosse morto per un assassinio o un incidente alla fine del 1938”, scrisse, “pochi esiterebbero a definirlo uno dei più grandi statisti tedeschi, il coronatore della storia tedesca” (48). “Nessun osservatore obiettivo della scena tedesca potrebbe negare le considerevoli imprese di Hitler”, ha osservato lo storico americano John Toland. “Se Hitler fosse morto nel 1937, nel quarto anniversario della sua ascesa al potere… sarebbe senza dubbio passato alla storia come una delle più grandi figure della storia tedesca. In tutta Europa aveva milioni di ammiratori” (49).

Note

  1. JK Galbraith, Money (Boston: 1975), pp. 225-226.
  2. JK Galbraith, L’età dell’incertezza (1977), pag. 214.
  3. JK Galbraith in The New York Times Book Review , 22 aprile 1973. Citato in: J. Toland, Adolf Hitler (Doubleday & Co., 1976), p. 403 (nota).
  4. JK Galbraith, L’età dell’incertezza (1977), pp. 213-214.
  5. Discorso radiofonico di Hitler, “Aufruf an das deutsche Volk”, 1 febbraio 1933.
  6. John A. Garraty, “Il New Deal, il nazionalsocialismo e la Grande Depressione”, The American Historical Review , ottobre 1973 (vol. 78, n. 4), pp. 909-910.
  7. Gordon A. Craig, Germania 1866-1945 (New York: Oxford, 1978), p. 620.
  8. Richard Grunberger, The Twelve-Year Reich: A Social History of Nazi Germany, 1933-1945 (New York: Holt, Rinehart and Winston, 1971), p. 186. Pubblicato per la prima volta in Gran Bretagna con il titolo A Social History of the Third Reich .
  9. 9. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), p. 187; David Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (Norton, 1980 [copertina morbida]), p. 100; Niall Ferguson, La guerra del mondo (New York: Penguin, 2006), p. 247. Fonti citate: A. Ritschl, Deutschlands Krise und Konjunktur (Berlino, 2002); G. Bry, Salari in Germania , 1871-1945 (Princeton, 1960).
  10. David Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (Norton, 1980), p. 101.
  11. David Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (Norton, 1980 [brossura]), pp. 100, 102, 104; lo storico Gordon Craig scrive: “Oltre a questi innegabili vantaggi [ovvero, una migliore qualità della vita], i lavoratori tedeschi ricevettero significativi benefici supplementari dallo Stato. Il partito condusse una campagna sistematica e di straordinario successo per migliorare le condizioni di lavoro negli stabilimenti industriali e commerciali, con campagne periodiche volte non solo a garantire l’applicazione delle norme di salute e sicurezza, ma anche a incoraggiare un certo alleviamento della monotonia del lavoro quotidiano svolto nello stesso compito attraverso servizi come la musica, la coltivazione di piante e premi speciali per i risultati ottenuti”. G. Craig, Germany 1866-1945 (Oxford, 1978), pp. 621-622.
  12. Intervista con Louis Lochner, corrispondente dell’Associated Press a Berlino. Citato in: Michael Burleigh, The Third Reich: A New History (New York: 2000), p. 247.
  13. G. Craig, Germania 1866-1945 (Oxford, 1978), p. 623; John A. Garraty, “Il New Deal, il nazionalsocialismo e la Grande Depressione”, The American Historical Review , ottobre 1973 (vol. 78, n. 4), pp. 917, 918.
  14. JA Garraty, “Il New Deal, il nazionalsocialismo e la Grande Depressione”, The American Historical Review , ottobre 1973, pp. 917, 918.
  15. Joachim Fest, Hitler (New York: 1974), pp. 434-435.
  16. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (New York: 1971 [ed. copertina rigida]), p. 203.
  17. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), pp. 30, 208.
  18. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), pp. 198, 235.
  19. G. Frey (Hg.), Deutschland wie es wirklich war (Monaco di Baviera: 1994), pp. 38. 44.
  20. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), p. 179; Niall Ferguson, La guerra del mondo (New York: Penguin, 2006), p. 247.
  21. D. Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (1980), pp. 118, 144.
  22. D. Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (1980), pp. 144, 145; Franz Neumann, Behemoth: la struttura e la pratica del nazionalsocialismo 1933-1944 (New York: Harper & Row, 1966 [brossura]), pp. 326-319; R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), p. 177
  23. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), p. 177; D. Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (Norton,1980), p.125.
  24. D. Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (1980), pp. 148, 149.
  25. D. Schoenbaum, Hitler’s Social Revolution (1980), pp. 148, 149. (A titolo di confronto, osserva Schoenbaum, l’aliquota dell’imposta sul reddito per la fascia di reddito più alta nel 1966 nella Repubblica Federale Tedesca era di circa il 44 percento.)
  26. D. Schoenbaum, La rivoluzione sociale di Hitler (1980), p. 134.
  27. G. Craig, Germania 1866-1945 (Oxford, 1978), p. 633.
  28. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), pp. 26, 121; G. Frey (Hg.), Deutschland wie es wirklich war (Monaco di Baviera: 1994), pp. 50-51.
  29. Citato in: J. Toland, Adolf Hitler (Doubleday & Co., 1976), p. 405. Fonte citata: Cesare Santoro, Hitler Germany (Berlino: 1938).
  30. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), p. 223.
  31. Evan Burr Bukey, Hitler’s Austria (Chapel Hill: 2000), pp. 72, 73, 74, 75, 81, 82, 124. (Bukey è professore di storia all’Università dell’Arkansas.)
  32. R. Grunberger, Il Reich dei dodici anni (1971), pp. 29, 234-235.
  33. John Lukacs, L’Hitler della storia (New York: Alfred A. Knopf, 1997), pp. 97-98.
  34. G. Craig, Germania 1866-1945 (Oxford, 1978), pp. 629-630.
  35. Discorso di Hitler al Reichstag del 30 gennaio 1937.
  36. Discorso di Hitler al Reichstag del 28 aprile 1939.
  37. AJP Taylor, Da Sarajevo a Potsdam (Harcourt Brace Jovanovich, 1975), p. 140. Vedi anche: AJP Taylor, Le origini della seconda guerra mondiale (prima pubblicazione nel 1961). Vedi anche: Burton H. Klein, I preparativi economici della Germania per la guerra (Harvard Univ. Press, 1959). Estratti pertinenti da questo importante libro sono pubblicati in: HW Koch, Aspects of the Third Reich (1985), pp. 360-370.
  38. John A. Garraty, “The New Deal, National Socialism, and the Great Depression,” The American Historical Review , ottobre 1973 (vol. 78, n. 4), p. 944. (Garraty insegnò storia alla Michigan State University e alla Columbia University, e fu presidente della Society of American Historians.)
  39. John A. Garraty, “The New Deal, National Socialism, and the Great Depression”, The American Historical Review , ottobre 1973 (vol. 78, n. 4), p. 917, incl. n. 23. Garraty scrisse: “Certamente la piena occupazione non fu mai raggiunta in America finché l’economia non fu spostata verso una produzione bellica totale… La disoccupazione americana non scese mai molto al di sotto degli otto milioni durante il New Deal. Nel 1939 circa 9,4 milioni erano disoccupati e al momento del censimento del 1940 (a marzo) la disoccupazione era di 7,8 milioni, quasi il quindici percento della forza lavoro”.
  40. William E. Leuchtenburg, Franklin Roosevelt e il New Deal (New York: Harper & Row, 1963 [brossura]), pp. 346-347.
  41. Discorso di Hitler al Reichstag dell’11 dicembre 1941. (https://ihr.org/journal/v08p389_Hitler.html)
  42. Discorso di Hitler a Berlino, 3 ottobre 1941.
  43. Durante una visita a Berlino negli anni ’30, l’ex presidente degli Stati Uniti Herbert Hoover incontrò il ministro delle finanze di Hitler, il conte Lutz Schwerin von Krosigk, che spiegò a lungo le politiche economiche del suo governo. Pur riconoscendo che queste misure erano vantaggiose per la Germania, Hoover espresse l’opinione che non fossero adatte agli Stati Uniti. Riteneva che le politiche salariali e dei prezzi dirette dal governo sarebbero state contrarie alla nozione americana di libertà personale. Si veda: Lutz Graf Schwerin von Krosigk, Es geschah in Deutschland (Tübingen/Stoccarda: 1952), p. 167; L’influente economista britannico John Maynard Keynes scrisse nel 1936 che le sue politiche “keynesiane”, che in una certa misura furono abbracciate dal governo di Hitler, “possono essere adattate molto più facilmente alle condizioni di uno stato totalitario” che in un paese in cui prevalgono “condizioni di libera concorrenza e un ampio grado di laissez-faire”. Citato in: James J. Martin, Revisionist Viewpoints (1977), pp. 187-205 (Vedi anche: R. Skidelsky, John Maynard Keynes: The Economist as Savior 1920-1937 [New York: 1994], p. 581.); Le ricerche degli ultimi anni mostrano che una maggiore diversità etnica riduce i livelli di fiducia sociale e l’applicabilità delle politiche di welfare. Vedi: Robert D. Putnam, “E Pluribus Unum: Diversity and Community in the Twenty-first Century”, Scandinavian Political Studies , giugno 2007. Vedi anche: Frank Salter, Welfare, Etnia e altruismo (Routledge, 2005)
  44. Daily Express (Londra), 17 novembre (o settembre?) 1936.
  45. John Lukacs, L’Hitler della storia (New York: Alfred A. Knopf, 1997), pp. 95-96
  46. S. Haffner, The Meaning of Hitler (New York: Macmillan, 1979), pp. 27-29. Pubblicato per la prima volta nel 1978 con il titolo Anmerkungen zu Hitler . Vedi anche: M. Weber, “Sebastian Haffner’s 1942 Call for Mass Murder”, The Journal of Historical Review , autunno 1983 (vol. 4, n. 3), pp. 380-382.
  47. Niall Ferguson, The War of the World (New York: Penguin, 2006), pp. 245-246, 248. Fonti citate: Albrecht Ritschl, Deutschlands Krise und Konjunktur (Berlino, 2002); Gerhard Bry, Salari in Germania , 1871-1945 (Princeton, 1960).
  48. Joachim C. Fest, Hitler (New York: Harcourt, 1974), p. 9. Citato in: S. Haffner, The Meaning of Hitler (1979), p. 40.
  49. J. Toland, Adolf Hitler (Doubleday & Co., 1976), pp. 407. 409.

Tradotto dall’inglese

Fonte: IHR

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